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| João Vieira e Ana Cabecinha. Fotos: Getty Images e COP/Tribuna Expresso. Montagem: O Marchador |
João Vieira e Ana Cabecinha são os dois únicos marchadores portugueses a marcar presença nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, por sinal, ambos com fortes ligações ao Algarve, o primeiro, 45 anos, natural de Portimão, mas estando radicado em Rio Maior desde tenra idade, a segunda, 37 anos, natural de Beja, mas algarvia por adoção, residindo desde criança no Algarve.
Será o número mais baixo de marchadores portugueses em Jogos Olímpicos depois da estreia da marcha atlética portuguesa nos Jogos de Los Angeles, em 1984, com José Pinto, isto, se não contarmos com a edição de Sydney, que contou com três marchadores, mas em que João Vieira, à última hora, não pode competir por razões médicas. Foi quebrada significativamente a tendência de um número expressivo de especialistas, pelo menos nas últimas quatro edições, 6 em 2004 (Atenas), 7 em 2008 (Pequim), 5 em 2012 (Londres) e 7 no Rio de Janeiro.
João Vieira, que representa o Sporting Clube de Portugal, será o primeiro a entrar em ação, competindo nos 50 km marcha, agendados igualmente para o dia 5 de agosto pelas 5:30 horas locais (dia 4, às 21:30 em Portugal continental), indo competir nos seus quintos Jogos Olímpicos, após Atenas (2004), Pequim (2008), Londres (2012) e Rio de Janeiro (2016).
Treinada por Vera Santos, sua companheira, o recordista nacional dos 20 e 50 km marcha, que obteve o seu melhor resultado (10º) nos Jogos de 2004, conquistou em 2019 a medalha de prata no Mundial de Doha, tendo já em 2013, no Mundial de Moscovo, obtido a medalha de bronze.
As previsões de alguns sites internacionais e órgãos de comunicação social apontam João Vieira como um candidato às medalhas e o próprio afirmou que a “cereja no topo do bolo” seria ganhar uma medalha na última vez que a distância terá lugar nuns Jogos Olímpicos (em 2024 será substituída por uma prova mista, cuja distância ainda se desconhece) e a sua própria experiência neste género de competições, o de marchar de trás para a frente, sem se desgastar demasiadamente na primeira metade da prova, poderá ser fator importante.
Ana Cabecinha, que representa o Clube Oriental de Pechão, competirá no mesmo dia, nos 20 km marcha, prova marcada para as 16:30 horas locais (8:30 horas da manhã em Portugal continental). Uma das mais consistentes marchadoras mundiais de topo em grandes eventos mundiais, esteve presente nos últimos três Jogos Olímpicos e sempre alcançou diplomas olímpicos (oito primeiros classificados): 8.º lugar em Pequim (2008), obteve aí o ainda recorde nacional na distância (1:27:46), 8.º lugar em Londres (2012) e 6.º lugar no Rio de Janeiro (2016).
Treinada desde sempre por Paulo Murta, a atleta algarvia declarou à imprensa que o seu grande objetivo para os Jogos é lutar por um lugar de finalista e conseguir de novo um diploma olímpico.
As competições terão lugar no Parque Odori, bem no centro de Sapporo, na ilha de Hokkaido, a cerca de 800 quilómetros, a norte de Tóquio.
