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| Graeme Jones, a caminho do título nos 50 km. Foto: David Lonsdale |
Sete anos depois do último título conquistado, Graeme Jones conseguiu este domingo vencer o Campeonato da Nova Zelândia de 50 km, triunfando em Palmerston North com 4.46.37 h. Único atleta à partida, Jones tinha segura a vitória desde que fosse capaz de gerir o esforço e suportar a solidão durante duas horas, até que outras provas mais curtas tivessem as partidas dadas.
Aos 20 km passou na linha de meta com 1.44.33 h, tempo que viria a revelar-se o segundo mais rápido da jornada, dado que nas restantes provas apenas Quentin Rew, competindo na prova extra de 20 km, cumpriria as quatro léguas mais rápido (1.33.37) do que o cinquentista do dia à passagem por aquela distância.
Graeme Jones levaria depois mais de três horas a perfazer os restantes 30 quilómetros, sintoma das dificuldades sentidas na fase decisiva da competição mais longa do programa olímpico do atletismo.
No sector feminino, com prova de 15 km, a vitória sorriu a Roseanne Robinson, com 1.21.05 h, prosseguindo depois o esforço para um recorde pessoal na prova extra de 20 km, com 1.49.43 h. No pódio teria a companhia de Lesley Cantwell (1.29.26) e de Allanah Parker (1.34.35).
Sarah-Amy Drummond foi a melhor júnior, com 1.47.48 também em 15 km, enquanto nos masculinos o primeiro do escalão foi Matthew Holcroft, com 1.49.04 h nos 20 km.
Para além das competições em que eram atribuídos títulos nacionais, o programa incluiu provas de selecção para o Troféu Oceânia, que a Nova Zelândia disputará com a Austrália a 26 de Fevereiro de 2012, em Hobart. Este troféu constituirá também Campeonatos da Austrália de 20 km e de selecção desse país para a Taça do Mundo de Saransk.
