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| O palco da Taça da Europa de 2019 em Alytus e a equipa feminina de 20 km da Lituânia com a medalha de bronze em Podebrady 2017. Fotos: Nijolė Medvedeva e LOC Alytus Montagem: O Marchador |
241 atletas (131 masculinos e 110 femininos), em representação de 29 países, participarão no dia de amanhã
na Taça da Europa de Marcha, que visita pela primeira vez a Lituânia e engloba,
em ambos os sexos, as distâncias de 50 km seniores (8:00 horas locais, menos
duas em Portugal), nesta edição pela primeira vez integrando os 50 km
femininos, 20 km (prova masculina às 14:30h e a feminina às 16:30h) e 10 km
Sub-20 (a feminina às 9:00h e a masculina às 10:30h), tudo num circuito de um
quilómetro.
A Lituânia tem uma grande tradição
na marcha atlética, realizando anualmente e desde há vários anos um Festival da
Marcha Atlética, precisamente em Alytus, a última vez em 2018 com a 44.ª
edição. Mencionada pela primeira vez como nação em 1009, viria a ser anexada pela
União Soviética em 1940, restabelecendo a sua independência em 1990.
No longo historial da especialidade
neste país báltico, uma tradição de quase uma centena de anos, há um nome que
se evidencia: Antanas Mikénas, atleta nascido em Vilnius, que representou a
URSS nos Jogos Olímpicos de Melbourne, em 1956, nos 20 km marcha, tendo sido
vice-campeão olímpico. Na Taça da Europa o país alcançou duas medalhas de
bronze, uma individual, em Metz (2009), por Kristina Saltanovic, e outra
coletiva, em Podebrady (2017).
Nas 12 edições do evento, há três
países que têm dominado coletivamente. A Rússia, suspensa de participar no
evento desde 2017, alcançou 38 medalhas no conjunto das cinco competições, a
Espanha contabiliza 31 medalhas, e a Itália, 27. O espanhol Jesús Ángel García
Bragado será o atleta mais velho a competir em Alytus. Tem 49 anos e venceu por
três vezes (1996, 2000 e 2001), sempre na distância dos 50 km, prova em que
voltará a competir no domingo.
Na próxima edição, em 2021, cujo
local ainda não está anunciado, a prova será designada por Campeonato da Europa
de Seleções.
