A cidade polaca de Bydgoszcz está a postos para acolher os Campeonatos da Europa de Atletismo para sub-23, que decorrem de 13 a 16 de Julho, no Estádio Zdzislaw Krzyszkowiak. Como é costume, o programa inclui provas de marcha para masculinos e femininos, em ambos os casos na distância de 20 km.
Ao todo, estão inscritos 49 marchadores de 19 países, sendo a Espanha e a Itália as únicas formações com o máximo regulamentar de atletas inscritos na disciplina (três masculinos e três femininos).
No sector masculino, são 29 os atletas registados nas inscrições finais, sendo provenientes de 15 países. Nesta prova, além de Espanha e Itália, também a Alemanha e a Hungria se fazem representar por um trio de concorrentes.
O espanhol Diego García é, de todos os inscritos nos 20 km marcha masculinos, o detentor da melhor marca averbada em 2017, cifrada em 1.21.56 h. Campeão europeu de juniores de 2015, García é, de resto, o único com a ter baixado alguma vez a casa de uma hora e 22 minutos em provas da distância, apresentando um recorde pessoal de 1.21.36 h, obtido no ano transacto.
O atleta espanhol revela já um currículo internacional brilhante, tendo começado a notabilizar-se em 2013, quando foi terceiro nos 10 mil metros marcha dos mundiais de juvenis realizados em Donetsk (Ucrânia), com 42.03,32 m. Treinado por José Antonio Quintana, Diego García seria depois segundo nos mundiais de juniores de 2014 (Eugene, EUA, 10.000 m, 39.51.59); primeiro na Taça da Europa de Marcha de 2015 (Múrcia, Espanha, 10 km juniores, 40.38); e de novo primeiro nos europeus de juniores do mesmo ano 2015 (Eskiltuna, Suécia, 10.000 m marcha, 40.05,21).
Portugal estará representado na marcha masculina de Bydgoszcz através de Miguel Rodrigues e Hélder Santos. O primeiro apresenta como melhor marca deste ano 1.26.49 h, sendo o 16.º da lista de partida. Quanto a Hélder Santos, detém em 2017 1.29.11 h, marca que o posiciona como 27.º entre os 29 concorrentes.
No lado dos 20 km femininos estarão 26 atletas de 15 países e ainda um concorrente russa inscrita como neutra: Klavdiya Afanasyeva. Com três atletas, apenas Portugal se junta a Espanha e Itália entre os países com o máximo de inscrições possível.
E é precisamente a russa-neutra Klavdiya Afanasyeva a detentora da melhor marca do ano entre as presentes (1.28.29 h, Cheboksary, 10/6/2017). A atleta regista um recorde pessoal de 1.26.47 h (Cheboksary, 25/6/2016).
Campeã da Europa de sub-20 em Tallinn-2015 e primeira classificada nos 10 km juniores femininos da Taça da Europa de Múrcia-2015, Klavdiya Afanasyeva é a incontestada favorita neste europeu sub-23, partilhando com a espanhola Laura García-Caro o estatuto de únicas concorrentes com marcas abaixo da hora e meia no corrente ano. A espanhola apresenta-se creditada nesta época com 1.29.57 h, tendo um recorde pessoal de 1.29.32 h
Assim, é com alguma expectativa que se aguarda o desempenho da checa Anežka Drahotová, possuidora de um máximo pessoal de 1.26.53 h, muito próximo do de Afanasyeva, mas em 2017 ainda não foi além de 1.33.18 h.
Todas as três portuguesas comparecem em Bydgoszcz com marcas de 2017 a valerem como recordes pessoais. Mara Ribeiro tem à partida 1.35.45 h, sendo a 13.ª entre as inscritas. Edna Barros detém 1.37.23 h, sendo a 16.ª entre todas as concorrentes. Por fim, Mariana Mota apresenta 1.42.35 h, que lhe confere a 22.ª posição entre as 27 inscritas. Apenas uma atleta, a eslovaca Monika Hornáková, não tem marca sobre 20 km no corrente ano.
As duas provas de 20 km marcha dos europeus de sub-23 terão lugar na derradeira jornada, domingo, dia 16, com os masculinos a partirem às 8h00 e os femininos a saírem às 10h00 – horas de Portugal continental (menos uma hora que na Polónia).
