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| Stan Vickers, campeão europeu de 1958, em Estocolmo. |
Antigo campeão europeu e medalhado olímpico, morreu esta quarta-feira o marchador britânico Stanley Vickers, com oitenta anos. Atleta longilíneo, que nos anos de competição aliava 1,85 m de altura e 60 kg de peso, Stanley Frank Vickers nasceu a 18 de Junho de 1932, em Lewisham, nos arredores de Londres.
Na transição da década de 50 para a de 60 do século passado, Vickers foi figura dominante da marcha do seu país, tendo nessa fase registado oito títulos de campeão nacional em distâncias variadas. Contava 24 anos quando, em 1956, se estreou nos Jogos Olímpicos, competindo em Melbourne na distância preferida, os 20 km. Nessa ocasião, alcançaria o quinto lugar, com 1.32.34,2 h, numa prova vencida pelo soviético Leonid Spirin (1.31.27,4). O mesmo é dizer que pouco mais de um minuto separou o britânico estreante do novo campeão olímpico, sendo que a medalha de bronze ficou a 22 segundos (Bruno Junk, URSS, 1.32.12,0).
Os bons indícios revelados na Austrália no grande evento desportivo mundial teriam confirmação quatro anos mais tarde, com o terceiro lugar alcançado na mesma distância durante os Jogos Olímpicos de Roma. Na Cidade Eterna, o campeão britânico até obteve marca mais fraca do que a de Melbourne, mas 1.34.56,4 h bastaram para ser superado apenas por Vladimir Golubnitchi (1.34.07,2), o soviético que iniciava nessa prova uma época de dominação da marcha mundial que se prolongaria por década e meia, e pelo australiano Noel Freeman (1.34.16,4).
Pelo meio, em 1958, Stanley Vickers alcançou o maior feito enquanto marchador, ao sagrar-se em Estocolmo campeão da Europa de 20 km, superando toda a concorrência, liderada por Leonid Spirin (URSS, 2.º) e Lennart Back (Suécia, 3.º), seus companheiros no pódio.
Com a morte de Stanley Vickers desaparece um dos protagonistas da época de ouro da marcha atlética britânica, numa galeria de que fizeram parte também nomes como os de Donald Thompson (1933-2006), Kenneth Matthews (n. 1934), George Williams (n. 1935), Paul Nihill (n. 1939) e Ray Middleton (n. 1936).
